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Dec 18, 2023

“Tem sido estranho e assustador”: na linha de frente do aluno da nova faculdade

Por David Canfield Maya Wiley nunca esteve em Sarasota, muito menos no New

Por David Canfield

Maya Wiley nunca tinha estado em Sarasota, muito menos no New College of Florida. Este não é o tipo de cidade litorânea pequena, tranquila e de direita que um advogado de direitos civis conhecido nacionalmente costuma visitar em uma tarde de quinta-feira. A peculiar escola pública de artes liberais que está aninhada dentro dela opera há décadas como uma espécie de bolha de contracultura, mal conhecida por qualquer pessoa fora de seu código postal. Mas aqui Wiley está sentada diante da turma de formandos de 2023 - exceto que ela não está no campus. Em resposta às ameaças existenciais que os republicanos do estado fizeram ao próprio modo de ser da escola, os alunos se reuniram no Sarasota Art Museum para uma formatura em seus termos, uma celebração de uma comunidade sob ataque.

Wiley está pronta para fazer a palestra principal da noite, esperando no palco improvisado em seu blazer rosa choque, ao lado do restante dos palestrantes do evento. Entre eles estãoHelena Gold,o amado bibliotecário da faculdade que foi demitido abruptamente apenas algumas semanas atrás, após quase cinco anos de emprego, eKC Casey, o organizador da formatura e um membro da turma de formandos, cujo mullet vermelho e preto e shorts dourados gritam o orgulho do New College. Esta cerimônia é para os alunos e suas famílias - e o público está cheio deles - mas a imprensa também está em toda parte. Até a emissora pública da Noruega, NRK, está com uma equipe de filmagem.

Organizado por uma robusta rede de ex-alunos e financiado por uma campanha de mídia social de apoiadores em todo o mundo, o atrevido título de [Novo] Começo aconteceu sem a aprovação da administração da escola - sua vibração desgrenhada tanto um protesto do novo New College quanto uma afirmação do antigo Colégio Novo. Ao entrar, os convidados selecionam um pin com seus pronomes preferidos e o usam com orgulho. Alguns pais chegam de terno e vestido; outros, shorts e camiseta. Os alunos exibem trajes elaborados - uma tradição de formatura - enquanto os penteados vêm, literalmente, em todas as cores do arco-íris, complementando as capas e bandeiras do arco-íris ao redor. "Estou pessoalmente reprisando meu papel como Rocky do The Rocky Horror Picture Show", diz Casey em seus comentários iniciais. "Mas desta vez vesti uma camisa porque sei que tenho alguns avós aqui."

O clima é alegremente desafiador - uma demonstração coletiva de resistência após cinco meses implacáveis ​​de demissões, repressões e políticas anti-LGBTQ+. Wiley comenta sobre isso em seu discurso principal, dizendo aos alunos: "Sua força não importa apenas para você encontrar seu eu completo e suas vozes completas e protegê-los - o que você fez foi se levantar e dizer: 'Vou falar ." Ela acrescenta: "Vocês não estão apenas defendendo a si mesmos, estão defendendo todos nós." Segue-se uma procissão - e então um frenesi quando Wiley e o resto das estrelas do rock do evento se misturam com a multidão. Uma espécie de euforia se instala porque, pelo menos por mais um ano, os alunos do New College se formaram em grande estilo.

Quando encontro Wiley em um canto tranquilo do lado de fora dos portões do museu, quase sem luz do dia, ela está animada. "Isso foi poderoso", ela me diz. "Minha esperança é que os alunos que estão vindo atrás deles... sintam algum vento em suas velas, para enfrentar esses ventos contrários que estão soprando contra a comunidade que escolheram." De fato, como ela diz sobre a turma de formandos, "o fato de eles terem se levantado diante daquele medo foi verdadeira coragem".

Para mim, nada disso foi surpreendente. É o New College que conheci como estudante há uma década. "Ah, você está brincando", diz Wiley quando digo a ela que sou ex-aluno. "Então é pessoal."

Composto por cerca de 700 alunos, o New College, de 63 anos - a faculdade de honra designada pelo estado - foi colocado sob os holofotes nacionais mais improváveis ​​este ano. Em 6 de janeiro, o governador da FlóridaRon DeSantis empilhou o conselho da escola com aliados conservadores, indicando um plano para reformar a instituição progressista de cima para baixo. Um novo curador, o provocador republicano